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À première vue, ce pourrait être un conte grivois et grisé, plongé dans cette ivresse permanente qui voile les nuits françaises puis espagnoles de ces jeunes Américains. Il en ressort d'abord un malaise, celui du désespoir que cache ce goût de l'alcool et de la nuit. Un effet de cynisme suintant et de "désabusement" permanent. Pourtant, derrière la langue rude, charnelle et impeccable de l'ancien journaliste, sourd la lumière. Car le soleil se lève aussi chez les personnages d'Hemingway. Une lumière pudique, silencieuse mais qui révèle les sentiments cachés de ces hommes virils. Alors, au-delà des brumes de l'ivresse et de la dureté des coeurs, percent les rayons de la fraternité, germe la poésie, éclosent les amours.

Après l'univers strictement masculin de ses précédentes nouvelles ou de Cinquante mille dollars, traitant de boxe ou de tauromachie, Hemingway mêle soudain la femme aux rudes secrets virils et conjugue les hommes à l'universel, s'attardant sur leur désir et leur terreur de vivre. Ce roman reçut le prix Nobel et inspira le film de Henry Kings, avec Ava Gardner et Mel Ferrer... --Laure Anciel