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La Napoli di fine Settecento è una metropoli sontuosa e miserabile, vitale e funerea, con un re volgare e puerile che ha come sola passione la caccia, una regina astuta e potente, un vulcano dalle eruzioni spettacolari. Sir William Hamilton, il flemmatico ambasciatore inglese che tutti chiamano ’’il Cavaliere’’, ne ha fatto la sua seconda patria. Temperamento malinconico e distaccato, il Cavaliere ama riservare il suo entusiasmo alle arti, alle scienze, alla letteratura. E’ famoso per le sue collezioni di oggetti antichi, e per le attenzioni scientifiche con cui segue l’attività del Vesuvio, tanto distruttiva quanto in fondo anche metaforica, perché sembra annunciare gli scoppi della passione e quelli della rivoluzione. |