Per la sequenza ininterrotta di cambiamenti di scena e di personaggi e per le sorprese e le rivelazioni che ad ogni capitolo scompaginano il mosaico della realtà, questo romanzo ha tutte le caratteristiche del giallo classio, con la differenza che invece di cercare l'assassino, qui si inquisiscono il peccato ed il peccatore.Nella cornice storicamente definitia dell'Inghilterra Anni Trenta, quando parallelamente alla clamorosa vicenda di un re che rinuncia al trono per sposare la donna amata, ma divorziata, si sviluppò in parlamento e nella chiesa anglicana il dibattito tra rigoristi e permissivi a proposito del divorzio, la vicenda narrata dalla Howatch, mescolando personaggi realmente esistiti e figure di fantasia, si impernia su una delicata indagine affidata ad un giovane diacono dall'arcivescovo di Canterbury: verificare in loco se il brillante vescovo Jardine, regolarmente sposato, ma che ospita nella sua casa una giovane donna di grande fascino, non rischia di esporsi a uno scandalo,.L'inquisitore che è vedovo e ha tanti problemi psicologici e pratici derivanti dalla sua obbligata astinenza, si trova ben prsto coinvolto nell'inchiesta e tra amor sacro e profano, apparenze luccicanti e inquietanti retroscena, perde la sua sicurezza e si trova a percorrere a ritroso lasua tormentosa ricerca di un equilibrio psichico, morale e sessuale, attraverso un processo ove tecniche esorcistiche, indagini psicanalitiche e confessioni religiose si fondono con notevoli effetti narrativi
