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Drachen sind ein Mysterium: Weltweit haben viele Völker ein recht einheitliches Bild der geflügelten Untiere, und ihr Ursprung reicht oft viele Jahrtausende zurück. Doch woher kommt dieses Bild, was ist eigentlich ein Drache? Handelt es sich dabei um ein reines Fantasiegebilde, um eine Erinnerung an Urechsen, oder um eine Allegorie, ein Symbol -- und wenn ja, wofür? Ein gültige Antwort auf dieses Rätsel können und wollen die Autoren des vorliegenden Bandes nicht geben. Stattdessen bieten sie aber eine höchst unterhaltsame Annährung an die Thematik: Eine Sammlung von Märchen und Legenden berichtet von Drachen aus aller Welt und ihren Widersachern. Sehr vergnügt erzählen die Bandinis vom Leben und Sterben der Drachen, von ihrem besonderen Verhältnis zu schönen Jungfrauen und ihrer Gier nach Gold. Das Autorenpaar bringt dafür beste Voraussetzungen mit: Ihre Ausbildung in Völkerkunde, Religions- und Kunstgeschichte sowie in Indologie sorgt für einen weiten Horizont. So werden nicht nur die wohl bekannten europäischen Ungetüme behandelt, die von Recken wie dem heiligen Georg oder dem schönen Siegfried erschlagen wurden, auch die Drachen des Orients, chinesische und indische (Pseudo-)Drachen gelangen zu ihrem Recht. Ausführlich erörtern die Autoren darüber hinaus die zahlreichen Drachen, die Kinder- und Fantasybücher bevölkern. Auch wenn Das Drachenbuch eigentlich ein gründlich recherchiertes Sachbuch ist, so sorgen der lockere Ton und die vielen eingeschobenen Geschichten doch für beste Unterhaltung. Sehr schön ist auch die Bebilderung: Neben zahlreichen Zeichnungen sind auch 16 Farbtafeln der unterschiedlichsten Drachendarstellungen eingefügt. Weiter gehendes Interesse kann mithilfe der langen Auflistung historischer und literarischer Quellen befriedigt werden. Das Drachenbuch ist eine kompetente Zusammenstellung, die bei allem Augenzwinkern eine große Liebe für die geschuppten, rätselhaften Begleiter der Menschheit erkennen lässt. --Birgit Will
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