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Als Helen ihre Freundin Nicola zu sich nach Melbourne einlädt, ist ihr nicht wirklich klar, auf was sie sich damit einlässt. Denn Nicola kommt, um sich hier für drei Wochen einer alternativen Krebstherapie zu unterziehen.

Nicolas Krankheit ist weiter fortgeschritten, als es Helen bewusst war. Hinzu kommen die starken Nebenwirkungen der ziemlich fragwürdigen Therapie, so dass Helen auf einmal rund um die Uhr mit der Betreuung ihrer kranken Freundin beschäftigt ist.

Doch das Schlimmste daran ist nicht die körperlich und emotional belastende Pflege – das Schlimmste für Helen ist Nicolas künstlich aufgesetzter Optimismus. Das hartnäckige Leugnen des Offensichtlichen bringt schließlich auch Helen an ihre Grenzen. So werden diese drei Wochen für die beiden Mitsechzigerinnen zu einer Tour de Force, die sie im Angesicht des nahenden Todes viel über ihr Leben lernen lässt.

Die australische Autorin Helen Garner hat der Ich-Erzählerin des Romans nicht zufällig ihren eigenen Vornamen „Helen“ verliehen. Zwar handelt es sich bei der Geschichte erklärtermaßen um Fiktion, doch das Geschehen und die wechselhaften, oft explosiven Gefühle der Protagonistin basieren auf tatsächlichen Erlebnissen Helen Garners. Sie hat in den letzten Jahren selbst vier ihr nahestehende Menschen verloren.

Das Zimmer, der vierte Roman der Journalistin, Drehbuchautorin und Autorin Garner, erhielt in Australien bereits kurz nach seinem Erscheinen die renommiertesten Literaturpreise des Landes. Völlig zu Recht, denn der Roman überzeugt durch seine authentische, ehrliche und berührende Erzählweise und zieht den Leser schon auf den ersten Seiten in seinen Bann. Helen Garner ist in Australien schon seit langem eine Art Starschriftstellerin, während sie dem deutschen Publikum bis dato noch völlig unbekannt blieb. Mit diesem außergewöhnlichen Roman wird sich das mit Sicherheit ändern. -- Ulrike Künnecke, Literaturtest