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Jazz-Kenner schätzen und bewundern am Klavierspiel von Joe Zawinul die besondere Schwärze. Dabei ist Zawinul weder Farbiger noch US-Amerikaner, er stammt vielmehr aus Wien-Erdberg. Sein Weg nach Übersee in die Hochburgen des Jazz, sein rascher Erfolg in den Bands von Dinah Washington oder Cannonball Adderly ist Teil einer der ganz großen Musiker-Erfolgsstorys des 20. Jahrhunderts.

Das großformatige Buch präsentiert Joe Zawinul in Gesprächen mit dem Journalisten Gunther Baumann, ergänzt durch zahlreiche Fotografien, vor allem aus dem beruflichen Leben des Musikers. Der Leser lernt einen selbstbewussten, niemals von Zweifeln geplagten Menschen kennen, der sich selbst und anderen stets kompromisslos höchste Qualität abverlangt.

Zawinuls Weg aus der Wiener Nachkriegsarmut ins gelobte Land des Jazz war keineswegs der einzige Quantensprung seiner Biografie. Nicht minder erstaunlich ist die glänzende Karriere der von ihm gegründeten Fusion-Band Weather Report, die wirklich viel Geld verdiente, denn für Jazzmusiker ist dies die Ausnahme. Das Erfolgsrezept würde man heute mit dem Schlagwort "crossover" benennen: Auf der Basis von guter Jazzmusik gelang es, einen Stil zu entwickeln, der an das Rock-'n'-Roll-Idiom anknüpfte. So ließ sich die Jazz-Flaute der 70er-Jahre umschiffen.

Bei Zawinuls ereignisreichem Leben gerät auch sein Umfeld und damit weitere bedeutende Musiker in den Blick des Lesers. Zum Beispiel der Pianist Friedrich Gulda, der sein Glück immer wieder im Jazz suchte, bis er schließlich auf schlüpfrigeres unterhaltungsmusikalisches Parkett geriet. Ein Konzertauftritt in Köln gemeinsam mit Zawinul samt anschließender Tournee platzte fast, denn Gulda wollte Zawinuls hohen Ansprüchen nicht genügen. Und solche Geschichten machen die Lektüre des recht umfangreichen Buches kurzweilig und spannend. Für Jazz-Fans ist der Band ein Muss. Bei Sympathisanten wird er Interesse wecken und einen guten Einstieg in die Welt von Jazz und Fusion bieten. --Michael Wersin