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Der vierzigjährige Software-Entwickler George Poole steckt in einer tiefen Midlifecrisis -- seine Ehe ist in die Brüche gegangen, und mit seiner Arbeit ist er schon seit langem unzufrieden. Als auch noch sein Vater stirbt, kehrt er in seine Heimatstadt Manchester zurück, um sich um die Beerdigung zu kümmern. Unter den Hinterlassenschaften seines Vaters macht er jedoch eine erstaunliche Entdeckung: ein Foto, das ihn als kleinen Jungen mit einer Zwillingsschwester zeigt, von deren Existenz er bisher nichts geahnt hat. Gemeinsam mit seinem ehemaligen Schulfreund Peter McLachlan setzt George alles daran, seine unbekannte Schwester zu finden. Die Suche führt die beiden nach Rom, wo sie auf einen geheimen Frauenorden stoßen, dessen Wurzeln sich bis in die Zeit des Römischen Reiches zurückverfolgen lassen. Bald stellt sich heraus, dass die Geschichte von Georges Familie eng mit der Entstehung dieses Ordens verknüpft zu sein scheint. Vor etwa eintausendsechshundert Jahren hat Georges mythische Vorfahrin Regina den Frauenorden gegründet, um den Niedergang Roms zu überdauern. Durch selektive Fortpflanzung haben seine Mitglieder inzwischen eine vollkommen andere evolutionäre Entwicklung durchlaufen und sich in einer Gemeinschaft organisiert, die einem Bienenstaat ähnelt. Doch was sind die Ziele dieser Geheimgesellschaft? Georges Freund Peter ist fest davon überzeugt, dass der Orden zu einer Gefahr für die ganze Menschheit werden kann. Im ersten Band seiner Trilogie entwirft Stephen Baxter das Panorama einer geheimen Geschichte Europas, das beinahe zwei Jahrtausende umfasst. Die Handlung des Romans wechselt dabei zwischen zwei Erzählebenen, die sich auf faszinierende Weise miteinander verknüpfen und gegenseitig ergänzen. Insbesondere der historische Handlungsstrang, der Reginas Geschichte vor dem Hintergrund des römischen Rückzugs aus Britannien schildert, entfaltet eine starke Sogkraft auf den Leser. Auch wenn der Roman zum Ende hin ein wenig in effekthascherische Hollywooddramatik abgleitet, tut dies dem Lesevergnügen kaum Abbruch. Ein starker Auftakt für die neue Trilogie eines der namhaftesten Autoren der anglo-amerikanischen Science Fiction! --Steffi Pritzens
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