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Le Japon archaïque du XIème siècle, sous l'ère Heian. La société féodale japonaise est marquée par le fossé entre les classes sociales et par la décadence politique. C'est dans ce contexte qu'Atikada Sugarawa, un jeune aristocrate de vingt-cinq ans, sans fortune, fonctionnaire subalterne au ministère de la Justice, est envoyé au fin fond de la province de Kazua pour une mission délicate : découvrir pourquoi les trois derniers convois d'impôts ne sont jamais arrivés à la capitale. Impulsif et d'une rigueur morale à toute épreuve, Akitada a bien l'intention de tirer cette affaire au clair. Accompagné de son fidèle intendant Seimei et de Tora, un serviteur irrévérencieux mais loyal rencontré en route, Akitada découvre rapidement qu'il y a bien plus dans cette histoire de vol qu'une simple affaire de cupidité : l'ancien gouverneur de la province vient d'être assassiné, laissant derrière lui une veuve un peu trop innocente, et le temple bouddhiste voisin bénéficie d'une prospérité récente, fort rapidement acquise. Tout cela sans compter le meurtrier de prostituées qui terrorise la province !... Tora sauve des griffes de ces moines bouddhistes aux méthodes pour le moins musclées une jeune peintre sourde et muette, Otomi. Grâce à elle, il fait découvrir à son maître ceux qui pourraient apporter des réponses à toutes ses questions : Higekuro, père de la jeune fille, qui dirige une école d'art martiaux, et Ayako, sa fille aînée et son associée, dont Akitada devient rapidement l'amant. Et surtout le dragon-tempête...
