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Les habitants d'Herringbone Parade, modeste quartier de l'Est londonien, soutiennent de leur mieux le très serviable et respecté pharmacien Pip Carlton dont l'épouse vient de s'éteindre dans son sommeil. Mais le procureur Helen West est intriguée par cette mort car Margaret Carlton n'était ni âgée, ni malade. En réclamant un supplément d'enquête, les analyses révèlent une dose importante de chloroforme dans le sang de la victime. Avec l'aide de son compagnon, le lieutenant de police Geoffrey Bailey, et d'un vieil anesthésiste, elle percera le secret de l'étrange perversité du pharmacien.

Frances Fyfield, tout en s'inscrivant dans la tradition des romancières anglaises, dépoussière le genre en offrant un roman musclé et des personnages qui sortent des stéréotypes. La psychologie des individus prend le pas sur l'utilisation des indices. Le dénouement dramatique, livré presque minute par minute par les différents protagonistes, est un des points forts de ce roman. --Claude Mesplède