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410pages. in8. broché. Qu'est-ce qui nous motive ? La question passionne Samuel Fincher. Explorateur des fonctionnements de l'esprit, ce médecin a décidé de repousser ses propres limites. Son ascension dans le monde des échecs est alors fulgurante, il affronte le célèbre ordinateur Deep Blue IV, pour le titre de champion du monde et le bat. Un événement sans précédent retransmis par les télévisions du monde entier. Mais le soir même de sa victoire, cet homme en parfaite santé décède dans les bras de sa maîtresse. En l'apprenant, Isidore Katzenberg, journaliste scientifique et sa collègue Lucrèce Nemrod, pensent que l'affaire mérite une enquête. A l'hôpital psychiatrique de l'île de Sainte-Marguerite où travaillait Samuel Fincher, ils découvrent un véritable petit état indépendant pris en main par les malades eux-mêmes, puis l'existence d'un club, dont le médecin était membre, voué exclusivement à la recherche du plaisir sous toutes ses formes. Entre intelligence, plaisir, jeu d'échecs et folie, quel est le lien ? Les deux journalistes n'auront de cesse de le découvrir.
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Deux histoires parallèles. D'un côté, le meurtre du neuropsychiatre français de renommée, Samuel Fincher (par ailleurs très récent champion du monde des échecs contre l'ordinateur Deep Blue IV) ; de l'autre, la vie brisée d'un modeste employé de banque à Nice, Jean-Louis Martin, victime suite à un accident d'un Locked-In Syndrome ("Emmuré vivant", le cerveau de celui qui en est atteint continue seul de fonctionner, le reste du système nerveux étant paralysé).
Reliant les deux récits, le couple d'enquêteurs déjà rencontré dans Le Père de nos pères : l'anti-violent "Sherlock Holmes de la science", Isidore Katzberg, et Lucrèce Nemrod, belle journaliste scientifique du journal Le Guetteur moderne. Clef de voûte de leurs investigations : la recherche de "l'ultime secret" au nom duquel Fincher, apparemment mort de plaisir orgasmique dans les bras de sa mie, a été assassiné. Ce que confirme bientôt le meurtre du médecin-légiste ayant prélevé le cerveau de Fincher pendant son autopsie…
Fidèle à son habitude, Werber fait se succéder de courtes séquences, au lieu de chapitres indigestes, afin de doper son texte d'un rythme cinématographique. Comme dans sa saga des Fourmis ou dans Les Thanatonautes, l'objet du texte sert de prétexte à une présentation pédagogique et grand public d'un thème – ici les propriétés et fonctionnements du cerveau (cet "eldorado du IIIe millénaire, seule planète inconnue restant à explorer), ou encore la nature des "motivations" qui de tous temps ont procuré du "plaisir" à l'humanité. Soit. On peut ne pas adhérer à ce subterfuge systématique, qui n'a d'égal que la propension de l'auteur à mettre en relation la question d'une fin de séquence avec la réponse du début de séquence suivante n'ayant bien entendu rien à voir avec ce qui précède. Amusante une fois, l'astuce finit par lasser lorsqu'elle est répétée. Tout comme font sourire, preuve qu'on est jamais aussi bien (des)servi que par soi-même, les renvois auto-référencés de Werber à son Encyclopédie du savoir relatif et absolu . Cela étant, le romancier n'a pas son pareil pour dénicher anecdotes et expériences scientifiques qu'il amalgame à une trame crescendo à souhait... Ainsi la description des parties de cet "ordinateur de chair" qu'est le cerveau (cervelet, aires visuelle, sensitive, auditive, motrice, mémoire, cortex, système limbique, hippocampe, hypothalamus, hypophyse) fait-elle mouche et permet-elle, au bout des 200 premières pages, de se laisser embarquer dans cette rocambolesque aventure dont le motif principal est une libre déclinaison de l'émouvant livre de Jean-Dominique Bauby, Le Scaphandre et le Papillon. "L'ultime secret" révélé, les lecteurs désireux de compléter leurs connaissances dans le domaine de l'intelligence artificielle pourront consulter avec plus de profit l'essai de Jean-Michel Truong, Totalement inhumaine aux empêcheurs de penser en rond. --Frédéric Grolleau
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