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Comment expliquer la distribution inégale des richesses dans les différentes régions du monde ? Pourquoi un Occidental dispose t-il d'un niveau de vie aussi élevé comparé à celui d'un habitant de la Nouvelle Guinée ? Réfutant toute explication de type biologique, l'auteur considère que le milieu géographique est déterminant. Mobilisant les apports de la génétique, de la biologie, de la linguistique et de l'histoire des techniques, il s'attache à remonter aux "causes lointaines" en refaisant l'histoire de l'humanité depuis 13 000 ans ! Le facteur décisif est la capacité à accroître la production alimentaire. Cela passe par l'abandon de la chasse et de la cueillette au profit de l'agriculture et de l'élevage et donc la domestication des espèces animales et végétales. Ainsi les zèbres ou les kangourous n'ont pu être aussi utiles aux hommes que les vaches ! Plus de nourriture favorisera l'invention de l'écriture et de nouvelles techniques, l'éradication des maladies infectieuses et la constitution d'une bureaucratie, donc le développement.

Une fresque impressionnante et passionnante ! --Gery Dumoulin