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À la sortie d'une réception, Miss Blandish, fille d'un industriel milliardaire, est enlevée par trois petits malfrats qui veulent lui voler ses bijoux. Informés, les membres du redoutable gang Grisson surprennent les kidnappeurs. Ils les exécutent avant de repartir avec la jeune femme et de réclamer à son père une rançon. L'industriel verse 500 000 dollars mais trois mois plus tard, il n'a toujours pas revu sa fille. La police se révélant inefficace, il fait appel au détective privé Dave Fenner pour tenter de la retrouver.

Ce premier livre de James Hadley Chase, publié en 1939, est devenu un classique du roman noir, bien qu'il soit l'oeuvre d'un Britannique qui n'avait jamais mis les pieds aux États-Unis. Le gang des kidnappeurs domine le récit. Il est dirigé par l'énorme et despotique M'man Grisson qui couve d'un amour aveugle son fils Slim, inquiétant dégénéré, maniaque du couteau. Ces deux personnages peu recommandables inaugurent de belle façon la galerie des individus abjects et cyniques qui peuplent l'oeuvre du romancier. --Claude Mesplède